Trouvées en France sont parmi les plus importantes découvertes dans le monde. La grotte de Lascaux est connue comme "la chapelle Sixtine" de l'art paléolithique. Mais encore plus impressionnants et anciens sont les œuvres retrouvées dans la Caverne du Pont d'Arc, dont la réplique vient d'être inaugurée par François Hollande .
Dans la France de la première moitié du XVIIIe siècle, un art figuratif s'est développé caractérisé en grande partie par la représentation de thèmes festifs et galants. Les affaires séculaires, exprimées avec un raffinement presque extrême, prédomineraient sur les images religieuses et solennelles de l'histoire, et le thème mythologique serait assumé, mais déjà dépourvu de toute solennité, et même de nombreuses personnalités de l'époque seraient représentées déguisées en dieux . Dans le même temps, la peinture de genre et la nature morte étaient les sujets préférés de certains peintres. La peinture française de cette période a évolué, après une phase d'un certain éclectisme et de doutes évidents sur les modèles et les façons de suivre, et a atteint un langage très personnel et caractéristique, assumant la profusion de couleurs dans de petits tableaux dans lesquels promu le goût de la représentation du quotidien.